世界中でこれだけLCCが話題になっているのは、航空業界そのものが世界単位で変わりつつあるということでもある。その象徴といえるのが、オープンスカイ協定だ。ざっくりいってしまうと、締結国間であればどの航空会社がどこの空港で路線を作っても、いくらで設定しても原則自由という協定だ。貿易の世界では原則関税などの障壁を取り除く取り決めであるFTAが流行しているが、その航空業界版と考えればいい。空の旅というと、例えばA国の空港からA国の航空会社を使って、別のB国の空港までを結んでいるイメージがある。あたりまえのように思えるが、その路線には2国を経由している分、双方にとっての利潤がないといけない。また上空でC国を通過するのであれば、C国の許可を得ていないといけない。このように、空の旅は国家間をまたぐことから、事前にさまざまな取り決めを締結していないといけない。これらは「国際民間航空条約」、通称「シカゴ条約」と呼ばれ、第1〜第9の自由というものが設定されている。この第9の自由では「相手国1相手国」という路線が開設できることを示している。JALがニユーヨーク−ロサンゼルス間のみで運航したり、ノースウエスト航空が羽田−新千歳間のみを行き来したりするようなものだ。
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